Russia, Tula, seconda metà del XIX secolo (ca. 1860 – 1880)
Scatolina
Acciaio brunito e lucidato con decorazione incisa e cesellata
H 3 × L 12 × P 8 cm

Elegante scatolina rettangolare appartenente alla celebre produzione di acciai artistici di Tula, una delle manifatture più prestigiose dell’Impero Russo tra XVIII e XIX secolo. Il coperchio, completamente amovibile, presenta una ricca decorazione a motivi fitomorfi e volute vegetali, organizzata secondo un rigoroso impianto simmetrico attorno a uno scudo araldico centrale lasciato liscio, probabilmente destinato ad un’incisione con iniziali o stemma di committenza.

L’intera superficie è impreziosita da un raffinato lavoro di incisione, cesellatura e punzonatura, con fondo finemente granito che crea un elegante contrasto chiaroscurale con le parti lucidate. Il bordo è delimitato da una doppia cornice costituita da una teoria continua di piccole rosette in rilievo, motivo che prosegue anche lungo le pareti del contenitore e sui quattro piedini a sfera schiacciata, decorati con identico repertorio ornamentale, a testimonianza della notevole cura esecutiva riservata anche alle parti secondarie dell’oggetto.

Il vano inferiore è realizzato come contenitore indipendente sul quale il coperchio semplicemente appoggia, secondo una tipologia destinata a custodire piccoli oggetti preziosi, tabacco da fiuto o minuterie da scrittoio.

La città di Tula, situata circa 180 chilometri a sud di Mosca, rappresenta uno dei più importanti centri metallurgici della Russia fin dal XVII secolo. La sua fama nasce dalla produzione di armi, favorita dalla presenza di ricchi giacimenti ferrosi e dalla fondazione, nel 1712 per volontà di Pietro il Grande, dell’Arsenale Imperiale di Tula, destinato a diventare il principale stabilimento militare dell’Impero.

Accanto alla produzione bellica si sviluppò rapidamente una raffinata lavorazione artistica dell’acciaio. Gli stessi armaioli, dotati di elevatissima competenza tecnica nella tempra, nell’incisione e nella cesellatura, iniziarono a realizzare oggetti di lusso destinati all’aristocrazia russa e alle corti europee.

Tra la seconda metà del XVIII secolo e tutto il XIX secolo la produzione comprendeva scatole e cofanetti, tabacchiere, portagioie, nécessaire da viaggio, portacarte, cornici, servizi da scrittoio, candelieri e piccoli oggetti ornamentali.

Questi manufatti costituivano autentici beni di lusso, spesso donati come omaggi diplomatici o commissionati dalle famiglie nobili russe.

L’“acciaio di Tula” non identifica un particolare tipo di lega, bensì una specifica tecnica decorativa. Gli artigiani lavoravano l’acciaio mediante tempra e lucidatura a specchio, brunitura superficiale, incisione a bulino, cesellatura, punzonatura e talvolta applicazioni in oro, argento o damaschinature.

Il contrasto tra la superficie brunita e le decorazioni lucidate costituiva il tratto distintivo di queste opere, capaci di imitare la preziosità dell’argento mantenendo tuttavia la straordinaria resistenza dell’acciaio.

Gli oggetti in acciaio di Tula conobbero una vasta diffusione durante tutto l’Ottocento, sia nel mercato interno russo sia attraverso il commercio internazionale.
Venivano esposti nelle grandi esposizioni universali europee e trovavano acquirenti presso le principali corti continentali, dove erano particolarmente apprezzati per la straordinaria qualità tecnica e per la capacità di coniugare funzionalità ed eleganza.

Oggi le opere di Tula sono conservate nelle collezioni del Museo dell’Hermitage di San Pietroburgo, del Museo Storico Statale di Mosca e in numerose raccolte europee dedicate alle arti decorative e alla metallurgia artistica russa.

Argenti e gioielli

Scatolina in acciaio di Tula, ca. 1860 – 1880